Der Grizzly (Ursus arctos horribilis) und der europäische Braunbär (Ursus arctos arctos) gehören zur gleichen Art. Die Taxonomie trennt sie nur auf der Ebene der Unterart, was die Frage der Größe nuancierter macht als einen einfachen Kontinentalvergleich. Wir beobachten ausgeprägte morphologische Unterschiede, aber auch Überschneidungen, die oft in der Popularisierung ignoriert werden.
Morphologische Plastizität von Ursus arctos: Warum die Unterart nicht ausreicht
Nur nach Unterart zu argumentieren, führt zu Abkürzungen. Bei Ursus arctos hängt die adulte Größe mehr von der Verfügbarkeit saisonaler Proteine und Fette ab als vom genetischen Klade. Ein Grizzly aus dem Inneren der Rocky Mountains, der von anadromen Lachsen abgeschnitten ist, bleibt deutlich kleiner als ein Küstengrizzly aus Alaska.
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Dasselbe Prinzip gilt in Eurasien. Der Braunbär von Ussuri gehört zu den größten Braunbären der Welt, mit Maßen, die denen des Kodiakbären aus Alaska nahekommen. Die Populationen auf Kamtschatka im russischen Fernen Osten profitieren von massiven Aufstiegen von Salmoniden, genau wie die nordamerikanischen Küstenbären.
Mit anderen Worten, die Gegenüberstellung von “Grizzly” und “europäischer Braunbär” verdeckt den wahren Bestimmungsfaktor: der Zugang zu einer fettreichen Nahrungsressource. Ein rumänischer Braunbär aus den Karpaten, der teilweise von Mülldeponien ernährt wird, kann in der Masse einen Grizzly aus Wyoming übertreffen, der in Höhenlagen lebt.
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Für einen detaillierten Vergleich der Größe von Grizzly und Braunbär erzählen die Durchschnittswerte also nur einen Teil der Geschichte.
Durchschnittliche Größe des nordamerikanischen Grizzlys im Vergleich zum westlichen Braunbären
Wenn wir die am besten untersuchten Populationen vergleichen (Grizzlys aus dem Inneren vs. pyrenäische oder skandinavische Braunbären), hat der Grizzly deutlich die Oberhand. Die adulten Männchen aus dem nordamerikanischen Binnenland erreichen deutlich höhere Massen als die Braunbären aus Skandinavien oder den Pyrenäen. Die Weibchen folgen dem gleichen Muster, mit einem ausgeprägten Sexualdimorphismus in beiden Fällen.
Der Braunbär der Pyrenäen ist einer der kleinsten Vertreter von Ursus arctos. Der Verein Ferus weist darauf hin, dass der pyrenäische Bär nichts mit dem amerikanischen Grizzly zu tun hat, weder in der Größe noch im Verhalten. Die beiden zu vergleichen, ist wie den iberischen Wolf mit dem Yukon-Wolf zu vergleichen: gleiche Art, radikal unterschiedliche Ökologie.
Widerristhöhe und Körperlänge
Die Widerristhöhe variiert nicht so stark wie die Masse. Der Grizzly zeichnet sich vor allem durch seinen muskulösen Buckel aus, der aus langsamen Fasern besteht, die an den Dornfortsätzen der Brustwirbel befestigt sind. Dieser Buckel verleiht ihm eine charakteristische Silhouette und eine Grabkraft, die bei den meisten europäischen Braunbären fehlt.
Die Gesamtlänge (Schnauze-Schwanz) des Grizzlys übersteigt im Durchschnitt die des skandinavischen Braunbären, bleibt jedoch vergleichbar mit der der großen rumänischen Männchen. Der Kodiakbär aus Alaska bleibt der größte lebende Braunbär, unabhängig von den Populationen.
Eurasischer Braunbär: Die Populationen, die der Vergleich vergisst
Die meisten populärwissenschaftlichen Artikel vergleichen den Grizzly mit dem “europäischen” Braunbären, ohne zu präzisieren, von welcher Population die Rede ist. Europa beherbergt sehr heterogene Populationen:
- Die rumänischen Karpatenbären, eine der dichtesten Populationen in Europa, mit Männchen, die deutlich höhere Massen erreichen als skandinavische Bären, dank einer omnivoren Ernährung, die durch die menschliche Nähe angereichert wird.
- Die Bären der Dinariden (Slowenien, Kroatien), von mittlerer Größe, die in Mischwäldern leben und eine pflanzenbasierte Ernährung haben.
- Die pyrenäischen Bären, eine relictuelle Population mit geringer Anzahl, deren durchschnittliche Größe die bescheidenste des Kontinents bleibt.
Den Rahmen auf Eurasien insgesamt zu erweitern, ändert die Schlussfolgerung. Die Bären von Kamtschatka und Ussuri, technisch gesehen eurasische Braunbären, konkurrieren in der Größe mit den größten Küstengrizzlys. Die Grenze “Nordamerika = größer” hält der tatsächlichen Biogeographie von Ursus arctos nicht stand.
Ökologische Faktoren, die die Größe bei Ursus arctos bestimmen
Drei Variablen erklären den Großteil der Größenunterschiede innerhalb der Art, unabhängig von der Unterart:
- Zugang zu Salmoniden: Die Küstenpopulationen (Alaska, Kamtschatka), die Lachsaufstiege abfangen, sammeln deutlich höhere Fettreserven als die kontinentalen Populationen. Dieser Überschuss schlägt sich direkt in der Körpermasse vor der Winterruhe nieder.
- Dauer und Schwere der Winterruhe: Ein Bär, der länger in den Winterschlaf geht, verliert mehr Masse. Die pyrenäischen Bären, trotz relativ milder Winter, haben im Vergleich zu ihren skandinavischen oder karpatischen Verwandten begrenzte herbstliche Ressourcen.
- Populationsdichte und intraspezifische Konkurrenz: In den rumänischen Karpaten zwingt die hohe Dichte einige Individuen zu anthropogenen Nahrungsquellen (Obstgärten, Mülldeponien), was die durchschnittliche Größe künstlich erhöhen kann.
Die Bergmannsche Regel, die oft angeführt wird (Individuen sind in kalten Breiten größer), funktioniert nur teilweise beim Braunbären. Die Ernährung hat Vorrang vor der Breite.
Grizzly gegen europäischen Braunbären: Urteil über die Größe
Der durchschnittliche nordamerikanische Grizzly übertrifft in Masse und Statur den durchschnittlichen europäischen Braunbären, ob pyrenäisch oder skandinavisch. In diesem Punkt ist die Antwort eindeutig. Der Küstengrizzly aus Alaska dominiert alle westlichen europäischen Populationen.
Die Nuance liegt an den Rändern des eurasischen Verbreitungsgebiets. Die Braunbären von Kamtschatka und Ussuri erreichen Größen, die mit den größten nordamerikanischen Exemplaren vergleichbar sind. Den eurasischen Braunbären auf seine west-europäische Komponente zu reduzieren, ist, als würde man die kleinste Population des Alten Kontinents mit dem größten Landraubtier Nordamerikas vergleichen.
Die Größe eines Braunbären erzählt zuerst von seiner Ökologie, nicht von seinem Pass. Ein Küstengrizzly, der mit Sockeye-Lachs gefüttert wird, und ein Kamtschatkabär, der mit Ketalachs gefüttert wird, ähneln sich viel mehr als ein Grizzly aus dem Inneren und ein Kodiak, die einige hundert Kilometer voneinander entfernt sind.